9 juin 2025
Vers la fin des années 1980, la scène métal extrême enfante deux monstres sonores parallèles : le death metal émerge principalement aux États-Unis (Floride, notamment), porté par des groupes comme Death et Morbid Angel, pendant que le black metal, dans sa seconde vague, explose en Norvège avec Mayhem et Darkthrone. Ces deux genres partagent un goût pour la provocation, la vitesse et l’atmosphère oppressante, mais leurs choix acoustiques et stylistiques sont profondément différents.
Le death metal cherche généralement un son massif et propre. La production met en avant la netteté des guitares et la puissance des basses fréquences. Les groupes pionniers comme Morbid Angel (Altars of Madness, 1989) ou Cannibal Corpse (The Bleeding, 1994) adoptent très vite des méthodes d’enregistrement où chaque instrument est distinct, chaque riff est projeté avec une violence chirurgicale. Le mixage valorise :
Le tout est traité en post-production pour garder lisibilité et violence. Certains albums comme Individual Thought Patterns de Death (1993) sont cités pour leur niveau de précision inédit à l’époque (Loudwire).
Le black metal, surtout dans sa version scandinave années 90, refuse la propreté à la death metal. Les productions sont volontaires : les premiers albums de Mayhem (De Mysteriis Dom Sathanas, 1994), Burzum ou Darkthrone (Transilvanian Hunger, 1994) présentent un son râpeux, saturé d’aigus, brouillardé voire bancal. Ce choix technique vise à créer :
Le black metal considère la production lo-fi comme une arme artistique, un rempart contre le commercial et une manière de provoquer un malaise singulier (Kerrang!).
Si la brutalité est un point commun, le death metal se distingue par une approche technique et polyrythmique. Le jeu de guitare est souvent basé sur :
Des groupes comme Nile ou Cryptopsy pousseront à l’extrême cette complexité jusqu’à flirter avec le death technique.
En opposition, le black metal cherche l’hypnose et la transe. Les éléments clés sont :
Ce minimalisme esthétiquement voulu vise à évoquer la solitude, la nature ou l’occulte. Les morceaux black metal sont parfois perçus comme "monolithiques", mais cette répétition favorise un état de transe sonore.
Impossible de parler du death et du black metal sans évoquer leurs voix. La façon dont la voix s’intègre ou s’impose dans le mix façonne toute l’ambiance.
Ce parti pris sonore façonne une expérience émotionnelle radicalement différente : là où le death metal évoque l’impact physique, la violence organique, le black metal préfère la dissolution, la froideur, l’appel à l’introspection.
Les thèmes du death metal puisent dans l’horreur, la mort, la science-fiction noire. Le son respecte cet imaginaire par sa densité, son agressivité et ses structures "cathédrales". Les albums vendus par la maison Earache dans les années 90 dépassent parfois les 100 000 unités sur des scènes jusqu’alors confidentielles (Earache Records). Le death metal attire un public avide de technicité et de catharsis sonore, certains albums devenant cultes pour leur côté « épique » ou leur violence frontale.
Le black metal, dans son refus de la norme, privilégie le chaos, le nihilisme, l’ésotérisme ou la nature déchaînée. Son esthétique sonore, rugueuse, minimaliste et glaciale, est un manifeste de rébellion contre l’industrie, le religieux ou la société moderne. Certains albums norvégiens limitent volontairement leur distribution à quelques milliers d’exemplaires, pour rester "underground" et protéger leur intégrité (cf. Peaceville Records ou Cold Meat Industry). Le black metal façonne une communauté fermée, presque sectaire, dont le son reste le premier rite d’initiation.
Aujourd'hui, si les deux genres se croisent parfois (scène "blackened death" : Behemoth, Belphegor), l’opposition originelle perdure. Le death metal moderne entretient une recherche de puissance, d’innovation technique et de qualité studio (Obscura, Archspire), tandis que le black metal multiplie les expérimentations atmosphériques et "post-black" (Alcest, Mgła), sans toujours renier le minimalisme lo-fi.
Dans un paysage extrême, le son death et le son black restent deux pôles magnétiques. L’un frappe, l’autre glace. Tous deux prouvent que le métal, loin d’être monolithique, se nourrit de contradictions créatives et s’invente sans cesse de nouveaux langages.